עולם חדש

בהתחלה אף אחד לא התרגש. חשבו שזה רק עוד סוג של נגיף מידבק.

אבל כשהתמותה הפכה קיצונית והתסמינים המוזרים התפרסמו, אנשים התחילו לדאוג.

בתקשורת אמרו שזה חיידק טורף, אף שמומחים בתחום התעקשו שלא נמצאו עדויות לחיידקים בנתיחת הגופות.

הוא היה הרוצח השקט האולטימטיבי, ומלבד כמה פרטים מעוררי חלחלה, הוא היה אלגנטי להדהים.

מוות נקי, קצר, ללא התראה ומייד לאחר האוכל.

ובזה דברים היו אמורים בעצם.

אוכל.

אחרי שכל הקונספירציות האפשריות עלו, בעידוד תומכים רדיקליים מתחלפים, נאספו מספיק מקרים כדי להבין את האמת.

הטבע קם כנגד הגזע האנושי, ועשה זאת בפגיעה בבטן הרכה שלו. תרתי משמע.

פירות. ירקות. חיטה. בעלי חיים.

הכל מורכבים מחלבונים, פחמימות, חומצות אמינו ושומנים שמתעכלים, כמה נוח, בצורה קלה וטבעית בגוף האנושי.

עד שלא.

זה לא היה קלקול קיבה כתוצאה מרקב, אף שהתסמינים הראשוניים היו זהים: בחילות, שלשולים, הקאות, כאבי בטן.

אבל לא היה שום וירוס, חיידק או דלקת. בידוד וסניטציה לא עזרו, ולא נמצא שום דמיון גנטי או אחר בין אנשים שחלו ובין אלו שלא.

בסוף, חוקרי אחת המרפאות היוקרתיות מצאו את זה.

השם הרשמי היה ספוקו איקס.

צביר רעלנים שצץ רנדומלית בפירות וירקות שנקטפו, בחיטה שנקצרה ובבעלי חיים שנשחטו.

הרעלנים הפולשניים חדרו את מעטפת המעיים בזמן העיכול וגרמו לגוף להפעיל את מערכת החיסון בצורה קיצונית.

אנשים אכלו סלט, לחם או עוף ולאחר כשעה מצאו את עצמם צמודים לאסלות ולכיורים, מדשדשים ונגררים על הרצפה, מסוגרים בבתים. עבדים ליציאות גופם בלבד.

גם כשהפסיקו לאכול עקב החולי, הרעלנים התפשטו בתאים וכשהעיכול הסתיים - האיכול התחיל.

תאי הגוף התחילו להצטמק. עור, שרירים, רקמות רכות, שיער.

תוך שתים עשרה שעות לכל היותר, בנאדם בריא היה הופך לשלד מצומק וצפוד, כמו נקניק מיובש.

מי שהפסיקו לאכול ניצלו, אך עד שהבשורה התפשטה מילארדי בני אדם הספיקו למות - והאחרים, כך נראה, עמדו למות ברעב.

מעבדות ורופאים בעלי שם עולמי עבדו במרץ וסינתזו אינפוזיות עם חומרי הזנה מלאכותיים, אבל היה ברור שזהו פתרון זמני בלבד.

זה לא מהיר מספיק, זה לא מזין מספיק, וזה פשוט לא מספיק, מבחינת הכמות, לכל האוכלוסיה האנושית בשנים שיבואו.

בסופו של דבר הגיעו למסקנה המתבקשת.

צריכים למצוא מקום אחר בגלקסיה שיאכלס את הגזע האנושי ומהר. כוכב שיתאים לצרכי בני אדם ושתהיה בו אספקה טבעית של חומר, צמחי או חי, שיהיה אפשר לאכול.

כל המלחמות והפוליטיקות נזנחו. תקציבי ענק חסרי תקדים ונטולי מחיר הוקדשו ליחידות חלל מיוחדות שיחקרו עולמות חדשים.

הכל ידעו שהשעון מתקתק. בכל יום שעבר אוכלוסיית העולם קטנה ודיבורים על הכחדה דרמטית עמדו על הפרק.

בסוף ארגון האסטרונאוטיקה יצא בהודעה רשמית בעשרים שפות.

נמצא כוכב לכת מרוחק מאוד, בעל מאפיינים אקלימיים ואטמוספריים הדומים לשלנו כמעט בשעתוק.

לא רק זה, הוא ככל הנראה גם יתאים לאכלוס ברגע שנוכל ליצור קשר עם יושביו התבוניים, בהנחה שיש כאלה.

באותו יום חגגו בכל העולם, היה נראה שיש תקווה.

לא ידענו את זה עדיין, אבל זאת הייתה הפעם הראשונה שבה שמענו על כדור הארץ.

השראה: ספר העיון "תחושת בטן"

תמונה מג'ונרטת בעזרת Dall-E.